Pepe León ‘El Ecijano’, cantaor flamenco. Entrevista

“El flamenco tiene que abrirse,
pero no desde el cante, sino desde la música”

Silvia Calado. Madrid-Sevilla, noviembre de 2006

Las casualidades existen. Un veterano cantaor con un disco en proyecto. Un guitarrista comprometido con el flamenco tradicional. Un encuentro fortuito en un remoto festival de verano. Et voilà! De la mano de Pedro Sierra, Pepe León 'El Ecijano' graba el álbum ‘5 Generaciones’. Aunque nunca antes habían trabajado juntos, enseguida congeniaron. Y casi en el mismo escenario, quedaron emplazados a verse en el estudio de grabación del guitarrista. Como el cantaor tenía muchos temas compuestos y hasta fogueados en directo, en cuestión de “tres o cuatro semanas teníamos grabadas las voces”. El balón pasó al tejado del guitarrista, a quien correspondía nada menos que poner la música. Aunque la consigna era clara: “Flamenco, flamenco”.

Pepe León 'El Ecijano' (Foto: Jorge Sánchez Fontaneda)

Como en los tres discos anteriores del cantaor astigitano -este es el verdadero gentilicio de las gentes de la localidad sevillana de Écija-, buscaba la flamencura que dice no encontrar en la mayoría de los discos que salen al mercado. Y se decantó por seguiriyas, bulerías por soleá, tanguillos y alegrías de Cádiz, fandangos de Huelva, la caña... Pero con el aliciente de ser composiciones propias. Asegura Pepe León que no le cuesta escribir “letras flamencas tradicionales”.

Las suyas las califica, muy modestamente, de “normalitas”. Las más especiales, se las ha dejado a expertos del verso. De Federico García Lorca ha tomado prestado el ‘Llanto por la muerte de Ignacio Sánchez Mejías’ para convertirlo en un cante por seguiriyas. “El resultado me ha encantado a mí y a muchos compañeros, en especial, a Fosforito”, explica el cantaor para esta entrevista telefónica. También ha recurrido al poeta sevillano Rafael de León -parte del trío de la copla Quintero, León y Quiroga- aunque, “como sus versos eran muy finos, los he cambiado un poquito para adaptarlos a la petenera, de la que dicen que era una mujer de la vida, a la que querían y odiaban a la vez”.

Aunque hay que recordar que en eso de la composición Pepe León tiene en su haber logros como las bulerías de Cádiz que sonaron en el primer disco de Niña Pastori, un tema que él ya había grabado en un disco que le produjo Paco Ortega. “Claro, que ella tuvo mucho más éxito que yo”, apostilla bromeando. Quizás en conexión con la artista gaditana, la reina del flamenco pop, están los tangos del disco nuevo de El Ecijano: “Son un poquito más modernos y los canta mi niña, a la que he querido dar una oportunidad”. Y es que este disco pone el acento en lo familiar.

Con el título ‘5 Generaciones’, el cantaor ha querido bucear en sus ancestros flamencos: “Mi gente siempre ha cantado. Mi madre, que ahora tiene más de ochenta años, me cuenta que mi abuelo también cantaba. Y ya llega hasta mi hijos. No ha habido muchos profesionales, pero sí que sabemos que en los años treinta hubo un concurso en Écija en el que mi tío Chico Barcelón le ganó al mismísimo Antonio Mairena. En el disco incluyo una foto en la que se ve a mi tío recogiendo el trofeo de manos del dueño del Teatro Cabrera”, explica el artista.

Y de esos tiempos datan las fuentes de las que ha bebido El Ecijano. “Según me cuentan, en aquellas fechas estaban muy de moda Manuel Vallejo, que era un fenómeno, La Niña de los Peines, Tomás Pavón... Y esa escuela del flamenco más puro era la de mi tío, mi madre y la que yo he escuchado”. No va a ser él quien rompa esa herencia transmitida generación tras generación. Desde su perspectiva, “en el flamenco hay que abrirse, pero no desde el cante, sino desde la música. Lo que realmente se incorpora es nueva música y un modo de grabación más moderno”.

Ahí es donde entra Pedro Sierra. Según comenta El Ecijano, “es una guitarra de categoría, de las primeras del panorama actual. Y se ha encargado de toda la música, pues yo no sé de música, pero sí sé lo que me gusta. Por ejemplo, en la petenera mete una música que nada tiene que ver con la típica. Los tanguillos son tanguillos de Cádiz tradicionales, pero Pedro ha hecho una creación totalmente diferente de la guitarra. Y ha acertado de lleno”.

Y mientras ‘5 Generaciones’ echa a andar, el cantaor continúa su camino. Reconoce que, “sin ayuda, es difícil vivir honradamente del flamenco treinta años. Aunque es difícil mantenerse ese tiempo en cualquier oficio”. El balance es más que positivo: “Estoy muy contento con mi carrera, he ganado muchos premios en la etapa de los concursos, tengo un grupo de flamenco con mis hijos -mi hija es bailaora y mi hijo guitarrista-, la voz me respeta, no tengo problemas de garganta y tengo bastante trabajo”.

	"Lo fácil es el teatro, allí te presentas con ocho o diez cantes, vas bien arropadito, tus luces, tu sonido... Lo difícil es quedar bien en una peña"

Sobre todo, frecuenta las peñas y los festivales, de los escenarios más difíciles para un artista flamenco. El Ecijano señala que “las peñas son más exigentes, aunque allí el cantaor tiene oportunidad de explayarse. Si al principio has estado un poco distraído (dice entre risas), siempre hay lugar para en una segunda parte ir buscándote y llegar a cortar oreja y rabo. En los festivales, sin embargo, tienes que darlo todo en tres o cuatro cantes porque a continuación viene otro compañero”. Nada comparado a los grandes cosos. Como comenta el cantaor, “lo fácil es el teatro, allí te presentas con ocho o diez cantes, vas bien arropadito, tus luces, tu sonido... Lo difícil es quedar bien en una peña, sin micro ni nada. Que te llamen otra vez al año siguiente es un mérito”.

¿Y desde esa perspectiva cómo se ve el panorama actual del cante? Responde El Ecijano que “se hace poco flamenco, se hacen muchas rumbas y tangos. A los artistas importantes no debería gustarles tanto el dinero, podrían vivir perfectamente de ser cantaores flamencos. Podrían grabar cantes de los que yo he hecho pues, seguramente, a la gente joven le gustaría y vería que el flamenco es mucho más que tangos y rumbas, esa mínima parte que se les da”.