“El cante no es uno más uno, dos”

Silvia Calado. Madrid-Jerez, enero de 2009

Cuando algunos comenzaban a barruntar cierta falta de renovación en el cante jerezano, una voz salió a desmentirlos. Jesús Méndez era casi aún adolescente cuando Gerardo Núñez lo sacó a escena a sorprender con un eco viejo, potente y muy jerezano. Tal fue su apuesta por el joven cantaor de la saga de Los Méndez, que le ofreció producirle su debut discográfico. Y el disco acaba de ver la luz bajo el título ‘Jerez sin fronteras’. El cantaor subraya en este trabajo la doble cara de su tierra: “Jerez es una ciudad abierta al mundo en todos los sentidos, pero en el flamenco nunca nos han afectado las modas, hemos respetado el cante con mayúsculas”.

Jesús Méndez en 'Juncá' de Mercedes Ruiz (Foto Daniel Muñoz)

Si se le pide a Jesús Méndez que presente ‘Jerez sin fronteras’, lo hace con contadas pero directas palabras: “Es un disco flamenco tradicional, porque flamenco sólo hay uno, y este es un disco flamenco, alegre y muy jerezano”. Y esto último ya lo dice a las claras el propio título de este debut discográfico. El cantaor, que responde a esta entrevista mitad por email y mitad por teléfono, tenía claro que incluiría la palabra ‘Jerez’. La mayoría de los cantes y los referentes son propios de su tierra, desde la soleá por bulerías a Agujetas, pasando por los Moneos y, por supuesto, por su casa, la de Los Méndez. De paso, quería resaltar la idea de que su flamenca tierra natal “nunca ha tenido fronteras”. A su juicio, la suya “es una ciudad abierta al mundo en todos los sentidos”. Aunque cuando se trata de lo jondo, tiene sus peculiaridades: “En el flamenco nunca nos han afectado las modas, siempre hemos respetado el cante con mayúsculas”.

Y esa dualidad está ya representada por La Paquera de Jerez, de quien es pariente y seguidor. Así se muestra en el repertorio del disco, que incluye dos dedicatorias a la maestra: por un lado, la zambra de apertura ‘Soleá de mis pesares’ con acompañamiento del guitarrista Diego del Morao; y, por otro, las bulerías ‘Si te llamas Dolores’ tocadas nada menos que por Moraíto. Así tenía que ser. “La Paquera es el referente principal en mi estilo de cante, el espejo en el que siempre me he mirado”, explica. Y dice por qué: “Además de su fuerza, tenía una forma especial de alargar los tercios, la métrica no era justa, sino que iba navegando con el cante... era siempre imprevisible”. Lo que le lleva a sentenciar que “el flamenco hay que prepararlo, pero sobre todo hay que transmitir, pues el cante no es uno más uno, dos”.

Jesús Méndez (Foto Daniel Muñoz)

Esa filosofía le viene de familia. Si la zambra de Francisca Méndez la escuchó desde niño en casa, lo mismo le pasó con las bulerías. “Mis tíos, mi gente, mi padre... siempre han cantado esas letras en las fiestas”, recuerda. Y esa forma de transmisión hace que, para él, esta primera grabación sea tan especial: “Me identifico mucho con este trabajo, pues los cantes que contiene no los he aprendido escuchando discos, sino directamente en casa a mi familia”.

Aunque también hay otras aportaciones. Las cantiñas ‘Tres días después’ y la soleá ‘Qué corta es la vida’ están firmadas por Rafael Lorente, “un aficionado de Jerez que le ha escrito a cantaores tan importantes como El Torta. Se enteró de que estaba en el estudio y, conociendo mis gustos, me ofreció estas letras por si las quería grabar”. A subrayar también, la pieza compuesta por David Lagos, la toná ‘Que no se pierdan los cantes’. Según explica Jesús, “es que compone muy bien, sus letras son sentencias”. Pero lo que más destaca es otro aspecto: “David es un compañero y un amigo, de él aprendo mucho y siempre ha estado conmigo al pie del cañón”. Aunque ese sentimiento abarca a los demás colaboradores del disco: “Esa entrega la he vivido con todos”.

Como es un disco de estilo sobrio, los compañeros a los que se refiere son guitarristas. Y son cinco. “Todos son grandes guitarristas, para mí ha sido un orgullo el que músicos con estos nombres se hayan volcado en este proyecto”, asegura. De Diego del Morao, que se encarga de la adaptación musical e interpretación de la zambra y de la seguiriya, dice que “en estudio es un monstruo, a veces sabe más que el técnico”. Y subraya que “ha sido un gran apoyo y ha hecho una armonización preciosa del tema... y muy flamenca”. También compañero de generación es Santiago Lara, guitarra de la soleá ‘Qué corta es la vida’, “que ha puesto esa manera suya de armonizar con el bordón bajo; es genial esa forma de transmitir”. Y redondea la terna de tocaores jóvenes José Manuel León. “Fíjate qué cantiñas. Fue a grabarlas al estudio de Gerardo... y qué dos falsetas dejó”, comenta el cantaor.

Y luego están los dos veteranos, a cual más significativo para la carrera artística de Jesús Méndez. Resulta que Moraíto Chico, que toca la soleá por bulerías y las bulerías, “es un icono del flamenco y mi ídolo desde pequeño, el artista al que me moría por conocer. Por eso, verme ahora trabajando con él es una satisfacción”, reconoce. Y ya cerrando el disco suena el toque de Gerardo Núñez, su padrino artístico. “Ahí está el maestro, ahí está su veteranía... y cómo le suena el pulgar”. Pero hay algo más: “Él es el culpable de que este disco esté en la calle”.

Jesús Méndez en 'Juncá' de Mercedes Ruiz (Foto Daniel Muñoz)

La propuesta de que Jesús Méndez grabara partió de su mentor. Y, según explica el cantaor jerezano, “desde ese día, me puse a trabajar”. A boca llena dice que “Gerardo Núñez, tanto en mi carrera como en este proyecto, ha sido un cien por cien. Me ha dado muchos consejos sobre este mundo del flamenco, me ha ayudado en todos los sentidos. Tanto él como la bailaora Carmen Cortés, su mujer. Y para mí son personas ejemplares”.

Aunque su papel no ha sido, en absoluto, intervencionista. “El repertorio lo elegí yo. Gerardo me dio carta libre en este sentido”, apunta. A lo que añade que, en general, “son los cantes que, por el momento, más domino pues, como quien dice, aún estoy aprendiendo”. Y tampoco tuvo restricciones de tiempo: “Lo hemos grabado en dos años, más o menos. Ha sido por culpa del trabajo... gracias a dios”. El esfuerzo merece la pena, pues es de la opinión que “los artistas tienen que grabar”. El disco es un arma necesaria “para ir haciéndote un huequecito en este mundo”.

Bien sabe que no es fácil. Por eso da alegría escuchar a otra generación empujando: las voces aún más jóvenes que la suya que se escuchan en la bulería final. Son los niños del grupo Soniquete, de la Peña Terremoto de Jerez. “Lo que más me satisface es que aquí en Jerez los niños no se ponen con temitas ni nada de eso. Con once años un niño te canta la soleá de Frijones, aunque no sepa lo que es, pero crece escuchándola”. Como le pasó a él. Y ahora es un cantaor hecho y derecho que, con su primer disco en la calle, “va a intentar tirar para delante y defenderlo”. Aunque eso no quita que continúe, como hasta ahora, compartiendo su cante con los proyectos de otros artistas. Sólo en el Festival de Jerez 2009 va a trabajar en el homenaje que Moraíto le rendirá a La Paquera, en el que también participa Miguel Poveda, y va a cantar para el baile de Andrés Peña y Pilar Ogalla en el estreno de ‘Cádiz de la Frontera’. Aunque, claro está, quiere “empezar a enfocar mi carrera poco a poco en solitario, que es para lo que me estoy preparando... y el sueño de un cantaor”.