La documentación sonora

La documentación sonora, tanto la referida al flamenco como la de todas las demás músicas, podemos dividirla en dos períodos fundamentales caracterizados por el soporte en el que se ejecutan las grabaciones: La discografía de cilindros y discos de pizarra (1878-1954 aprox.) y la discografía en vinilo.

Algunos datos técnicos

Aunque a lo largo del siglo XIX se habían realizado ya numerosos ensayos sobre la grabación y reproducción de la música y la voz humana, la primera patente de un mecanismo capaz de reproducir la voz la realiza Edison en 1878. El aparato se llamó fonógrafo y consistía en un dispositivo mecánico que registraba los sonidos a través de una trompeta en cuyo extremo más fino se colocaba un diafragma que vibraba cuando se hablaba por el extremo más ancho. Las vibraciones del diafragma se transmitían a una aguja de marfil que transmitía las vibraciones a un cilindro de cartón
recubierto por una hoja de estaño. La aguja se desplazaba a lo largo del cilindro por un mecanismo de relojería. El reproductor consistía en otro diafragma y otra aguja que se desplazaban por el mismo surco dejado por la aguja grabadora. Este tipo de cilindro no se comercializó ya que el soporte aguantaba muy pocas reproducciones. En 1889, Edison sustituyó el cilindro de cartón recubierto de estaño, por otro de cera sólida, que mejoraba la calidad de la audición y permitía un mayor número de reproducciones. Este sistema si llegó a comercializarse durante varios años, hasta la aparición de un nuevo sistema: El gramófono.

En 1887 Berliner había patentado un nuevo sistema de grabación que se denominó gramófono. La grabación se hace por un procedimiento químico sobre un disco plano que gira mediante un mecanismo de muelle. Una aguja transmite las vibraciones a un diafragma que las transforma en sonidos. El disco se realiza en un compuesto de pizarra básicamente. Las grabaciones mejoraron en calidad desde la década de los veinte con la introducción de una nueva modalidad de grabación eléctrica con toma de sonido por micrófono y amplificación.

Este sistema perdura desde 1898-1900 hasta principios de la década de los cincuenta cuando aparece el microsurco. La grabación en este nuevo soporte se hace sobre un disco compuesto de una resina vinílica, y tiene la ventaja de aumentar la duración de la grabación (de 4 a 25 o 30 minutos) y eliminar los molestos ruidos del arrastre de la aguja sobre el disco de pizarra. El primer disco microsurco lo presenta la casa Columbia en 1948 (aunque en España no se abandona el disco de pizarra hasta 1957). Estas grabaciones perduran hasta la introducción del CD y la tecnología digital.

La discografía antigua el flamenco

Cuando aparecen los sistemas de reproducción sonora el interés se dirige en primer lugar hacia la grabación de la voz humana más que a la música, predominando las recopilaciones de cantos populares de distintas partes del mundo y los llamados archivos de la palabra. Si la discografía en pizarra es fundamental para el estudio y la investigación del patrimonio musical universal, se hace absolutamente imprescindible para la conservación y el conocimiento de aquellas músicas que, como el flamenco, están sometidas a la influencia constante de los estilos personales, la inspiración del
momento y a la imposibilidad de su notación musical tradicional.

La trascendencia de las grabaciones sonoras de 78 r.p.m. se acentúa más aún en el caso del flamenco cuando se trata de intérpretes que no tuvieron una carrera artística enfocada al gran público, limitando sus actuaciones a reuniones o fiestas privadas. El caso más conocido es el de Tomás Pavón considerado como la figura que rescata y transmite cantos antiguos de Triana (martinetes, seguiriyas y toná grande), resucitó cantes como la debla, olvidados en aquel momento. Pero Tomás Pavón jamás subió a un escenario limitándose a las pequeñas reuniones. Sin embargo, dejó grabadas diez
placas de pizarra que constituyen una pequeña enciclopedia de cante flamenco. El caso contrario lo constituye su propia hermana, La Niña de los Peines, que llegó a grabar cerca de cuatrocientos cantes. El 9 de Junio de 1997 la Junta de Andalucía declaró los registros sonoros de Pastora Pavón Bien de Interés Cultural, estableciendo la prohibición de sacarlos del territorio español, la obligación de su guardia y custodia a los propietarios de los mismos, y el derecho de tanteo o retracto por parte de la Junta.

Las compañías fonográficas que se instalan en España son todas de origen extranjero: La Voz de Su Amo, Gramophone, Pathé (francesas), Odeón (alemana). Pero a pesar de su origen foráneo, todas ellas conceden un puesto fundamental a las grabaciones de flamenco en sus catálogos. Desde las primeras grabaciones puramente informativas ya se introducen cantes de flamenco. Así José Blas Vega afirma que la primera demostración pública del funcionamiento de un fonógrafo se produce en Cádiz en la Academia de Santa Cecilia y se incluye en ella una malagueña cantada por María Monte y malagueñas, tangos y serranas cantadas por María Payans.

Se tiene noticia de bastantes cantaores que dejaron impresionados cilindros de cera: Cagancho, Chacón, Niño de Cabra, Paca Aguilera, Revuelta, Juan Breva, Paco el de Montilla o El Mochuelo.

No obstante, la extrema fragilidad de los cilindros ha hecho que a lo largo de los años hayan desaparecido muchísimos de ellos.

Respecto a las grabaciones en pizarra, se puede decir que prácticamente la totalidad de los artistas flamencos de la época grabaron al menos un disco. En el catálogo de discos de pizarra del Centro Andaluz de Flamenco podemos contabilizar hasta cerca de trescientos artistas diferentes.

Los diferentes estudios que existen cifran en torno a tres mil el número de grabaciones de flamenco realizadas en discos de pizarra. Algunos catálogos de estas grabaciones las podemos encontrar en las obras:

- Guía del Flamenco de Arcadio de Larrea
- Diccionario Enciclopédico Ilustrado del Flamenco de José Blas Vega y Manuel Ríos Ruiz
- Revista Candil (Manuel Yerga Lancharro)
- Catálogo de discos de 78 r.p.m. de la Biblioteca Nacional (1988)
- Catálogo de discos de 78 r.p.m. del Centro de Documentación Musical de Andalucía (1995)
- Catálogo de discos de pizarra del Centro Andaluz de Flamenco, disponible a través de Internet y que recoge una colección de 2020 discos de 78 r.p.m.

La discografía moderna

A partir de los años cincuenta se implanta en España el microsurco. La producción de grabaciones de flamenco se incrementa extraordinariamente, hasta el punto de que en la actualidad es prácticamente imposible realizar una catalogación de todas las obras producidas desde este momento. Son muy numerosas las grabaciones que se realizan tanto de artistas del momento, como diferentes reproducciones y reconstrucciones de las primitivas grabaciones en pizarra. Hay compañías con un catálogo absolutamente impresionante, como Belter o Hispavox.

No obstante podemos señalar siete obras antológicas como puntos de referencia obligados para la discografía flamenca:

- Antología del cante flamenco (3 discos). Hispavox, 1954.
- Una historia del cante flamenco. 2 discos interpretados por Manolo Caracol. Hispavox, 1958
- Memorias antológicas del cante flamenco. 4 discos interpretados por Pepe Marchena. Belter, 1963.
- La gran historia del cante andaluz. 3 discos interpretados por Antonio Mairena. Columbia
- Archivo del cante flamenco. (6 discos). Vergara, 1968
- Gran antología flamenca. 10 discos. RCA, 1971
- Magna antología del cante flamenco. Hispavox, 1978 (20 discos acompañado de un cuadernillo explicativo)

En la actualidad, el flamenco se incorpora en igualdad de condiciones que otras músicas a las nueva tecnología del Compact-Disc. Algunas casas discográficas están recuperando sus fondos antiguos y pasándolos a compact. Así ha sucedido, por ejemplo, con la discografía completa de Camarón y de Paco de Lucía editadas recientemente por la casa Polygram Ibérica, o la colección Quejío con la que EMI está volviendo a sacar a la calle sus fondos de flamenco grabados en microsurco.

Hoy en día la práctica totalidad de las grandes compañías discográficas incluyen en sus catálogos a artistas flamencos. Existen incluso sellos discográficos dedicados a este género en exclusividad. Este es el caso de las compañías sevillanas Senador y Pasarela. Otras compañías (algunas extranjeras) mantienen una línea de ediciones flamencas: Nuevos Medios, dedicada a los "nuevos flamencos", Auvidis Ibérica, Harmonia Mundi...