Aunque no faltaron los críticos, el disco causó sensación, sobre todo en los ambientes profesionales. Los aficionados no terminaban de aceptar las novedosas propuestas del dúo, que chocaban frontalmente con los fundamentos del mairenismo imperante, pero se había dado el primer paso y en verdad acabábamos de descubrir a la gran figura que Camarón estaba llamado a ser.

Camarón y Paco de Lucía.
Foto: Lamarca

"Se vendieron muchos discos y todo el mundo cantaba "a rin, tin, tin', "a la bim, bom, bera', pero para mí eso no vale nada"

En Torres Bermejas, 1970.
Foto: Elke Stolzenberg.

"La pureza no se puede perder nunca cuando uno la lleva dentro de verdad. La único es que veo que la gente no comprende cómo canto. Mi manera de sentir todavía la gente no la ha entendido. Entonces yo no les echo cuenta. Yo voy a mi aire."

Camarón, Paco de Lucía y el Güito
(Torres Bermejas,1970).

"¿Pero qué voy a cantar si sólo sé cuatro o cinco cosas?"

Camarón y Paco de Lucía.
Foto: Lamarca

Camarón y Paco de Lucía.
Foto: Lamarca

El día de su boda con Chispa.
Foto: Lamarca

La historia, por buscar un principio, comienza en 1968 cuando el guitarrista ceutí Antonio Arenas, en su mejor momento, descubre en una sala de fiestas madrileña, donde estaba actuando la Compañía de Miguel de los Reyes, a un gitanillo rubio que cantaba acompañándose él mismo a la guitarra. Pasados unos días coinciden en Tulsa, un bar muy frecuentado por los flamencos que existía enfrente del tablao Torres Bermejas, y Arenas le propone hacer un disco. El joven Camarón de la Isla, que por ese nombre era conocido, un tanto sorprendido le decía: "¿Pero qué voy a cantar si sólo sé cuatro o cinco cosas?". Finalmente, accede a intervenir en una grabación junto a Turronero, Chato de la Isla, Tomás de Huelva, la bailaora, sobrina de Faíco y casada con Juan Villar, Gitana Arnadora, y las guitarras de Manolo Heredia y el propio director artístico Antonio Arenas. Se realizó en los estudios Regson del barrio de Prosperidad y José deja impresionadas un par de bulerías, unas soleares y alegrías con Gitana Arnadora.

El empresario aseguraba que aquello se iba a editar sólo en Alemania para Miller International, sin embargo DIM record publica ese año dos números de Camarón en un volumen titulado "Flamencos. Grupo flamenco de Antonio Arenas". Se trataba de unas "Bulerías gitanas" y las "Alegrías de Cádiz" con Gitana Arnadora. Ni que decir tiene que nadie vio un duro. El avispado negociante se justificaba con aquello de que el flamenco no se rentabiliza. (No se fíen cuando alguien les asegure que la frase más famosa del flamenco es "Cuando canto a gusto me sabe la boca a sangre". La más famosa y repetida es la cantinela que dice "La cosa está cortita").

En la bulería quedaba patente la inexperiencia de Camarón ante la puñetera luz roja del estudio, que destempla al más pintado, y así repite dos veces una misma letra (Compañera no regañes). Ahí ha quedado para los restos la muestra de la novatada. Vienen marcadas como "Bulerías gitanas" y se basan en los estilos utreranos con algún recuerdo a Caracol y Pastora. Respecto a las "Alegrías de Cádiz" destacar la curiosidad que significa poder escuchar a un Camarón con diecisiete años cantando para bailar.

Aprovechando después el auge que iba tomando la figura de Camarón, en 1970 DIM publica el resto de la producción -seguramente para amortizar los elevados costos de la inversión- en el disco "Flamenco. Grupo folklórico de Antonio Arenas". Buen título, si señor. Tampoco llegó a manos de los intérpretes dinero alguno, aunque desde entonces todo ese material se ha seguido refritando con distintas portadas en diferentes soportes musicales. Los cantes a los que hacemos referencia son unas gaditanas "Soleares del Puerto", mal acompañadas por jaleos y palmas propios de un tablao que aquí sobran, y las "Bulerías de Cádiz" que son, en realidad, aires de El Chozas y Jerez.

Camarón se traslada a Caracas en el grupo de Antonio Arenas y a su vuelta participa en el "Festival Flamenco Gitano", con el que cada temporada haría una gira de dos o tres meses por Europa al lado de Paco de Lucía, Lebrijano, Cepero, María Vargas, etc. Lo organizaban Lippmann y Rau, destacados empresarios cuya labor más reconocida mundialmente la han llevado a cabo en el terreno del blues. La actuación en Alemania se grabó publicándose con el título de "I Festival Flamenco Gitano", que a España llega en 1981 bajo la denominación "Gran Festival Flamenco" y recoge de Camarón unos vibrantes fandangos de Antonio, El Rubio y El Gloria con la guitarra de Paco Cepero, a la sazón su compañero habitual. Al realizarse las tomas en directo -con un sonido impecable- podemos escuchar la reacción del público que ya deja constancia de la pasión que suscita el cantaor en los auditorios.

Estamos situados en 1969. La luna no se convertiría en medio queso de bola como soñaba Camarón en su fandango, pero el hombre americano alcanzó a tocarla. Ese año venía de América Sabicas para preparar un doble álbum que él ha concebido y dirigido -escribe Antonio Murciano- como una antología o pequeña historia del arte flamenco, con cuatro insuperables solos de guitarra, y el resto, acompañando con su habitual maestría y serenidad una rica y variadísima suerte de cantes (...) que de treinta años a esta parte no tenía el mercado del disco flamenco ningún "long play" donde figurara la guitarra de Sabicas como acompañante, a la vieja usanza, de un tan amplio cuadro de cantaores. Y Sabicas fue quien eligió a ese grupo donde, por supuesto, estaba Camarón que le hablaría de su lunático empeño, en los estilos de "El Rubio que con él grabó", rotulados desafortunadamente "Entre Valverde y Huelva" (1). Por bulerías remata una serie donde cantan Juan Cantero y Manuel Soto, El Sordera. En el colmo del absurdo la fiesta se anuncia en la carátula como "Estilos variados de Manuel Soto". Sabicas, que tenía mucha fuerza en la RCA (Radio Corporation of América), firma en calidad de autor todos los números.

Hasta aquí el capítulo de lo que podríamos llamar rarezas o curiosidades, porque la verdadera revolución camaronera habría de partir del encuentro con Paco de Lucía.

José Monje consideraba su primera grabación, la que hizo con Sabicas y en algún momento manifestó su interés por hacer algo con el Niño Ricardo, pero fue con un coetáneo suyo, que aunaba en su guitarra el ejemplo de los dos viejos maestros, con quien estaba llamado a innovar el flamenco: Francisco Sánchez Gómez, Paco de Lucía. Ambos sagitarios, artistas privilegiados, bien parecidos, imaginativos, rompedores y gaditanos. De ellos partió la revolución.

En 1969 Camarón ficha con Polygram y sale al mercado su primer disco de larga duración con la guitarra de Paco de Lucía, que ya pertenecía a esa compañía. Aquel contaba dieciocho años, éste veintiuno. Hay que resaltar que la editora los presenta como pareja, apareciendo ambos en sendas fotos de portada y contraportada y con letras igual tamaño: "EL CAMARON DE LA ISLA con la colaboración especial de PACO DE LUCIA". Por cierto, el autor de los retratos artísticos es el inefable Pérez de León, que aún nos reservará sorpresas en cuanto al carácter kitsch de sus obras. En la imagen los vemos al gusto del momento luciendo Paco unas discretas patillas de hacha. Desconocemos el motivo por el cual no se ha respetado la carátula original en las posteriores reediciones, de las que hablaremos un poco más adelante. Vayamos al contenido. La cara A se abría con los tangos extremeños "Detrás del tuyo se va", que fueron precisamente su primer éxito comercial, algo que al Camarón de aquellas fechas no parecía quitarle el sueño a juzgar por sus declaraciones a José María Velázquez para el programa televisivo "Rito y geografía del cante": Tiene éxito comercial como han tenido muchas cosas que no valen nada... Hay muchos discos por ahí que no valen nada y la gente se vuelve loca con ellos. Sale un disco y les puede gustar una cosa, porque les suena al oído, sin embargo hay otra cosa que es muy buena, muy buena, y no la entienden, no saben catalogarla.

De los tangos comenta: Esto lo hizo primeramente Juan Cantero y los gitanos de Badajoz -y antes que todos Porrina-, El Portugués... Yo cogí ese cante, lo hice a mi manera y pegó. Se vendieron muchos discos y todo el mundo cantaba "a rin, tin, tin', "a la bim, bom, bera', pero para mí eso no vale nada.

Aparte de los tangos, obviando la polémica, estamos ante un disco muy gaditano, por sus intérpretes y estilos seleccionados (tientos, soleares, alegrías, bulerías, seguiriyas), pero donde se descubren las influencias de artistas que Camarón ha conocido en Madrid, caso de los tangos, alguna bulería con cadencias de Bambino o los fandangos de Antonio, El Rubio (2). Yo salí de mi tierra cantando las bulerías, los tangos, la soleá, la seguiriya... Pero viene uno a Madrid y empieza uno a conocer más cosas y si tiene afición y te gusta, pues tratas de aprenderlo. Velázquez, en el papel de abogado del diablo, le replica con el infeliz argumento provinciano: La gente dice que el Camarón está perdiendo pureza por esto de estar en Madrid.
- No, no, no es eso. La pureza no se puede perder nunca cuando uno la lleva dentro de verdad. La único es que veo que la gente no comprende cómo canto. Mi manera de sentir todavía la gente no la ha entendido. Entonces yo no les echo cuenta. Yo voy a mi aire.

Completan el trabajo una bulería por soleá, rematada con soleá, y los tarantos, acompañados a ritmo como corresponde, siendo la primera y última vez que así lo hagan. Hay que destacar la variedad del repertorio, hasta diez cantes distintos, y señalar por otra parte cierta precipitación en algunos de ellos. Concretamente las alegrías y las bulerías están muy aceleradas, debido a la juventud y escasa experiencia de José en el mundillo de las grabaciones.

Los textos y músicas que figuraban como tradicionales, en futuras ediciones registrarán algunos cambios, atribuyéndose los fandangos -uno de los cuales muda el nombre por el que tenía en su disco El Rubio- a Blas Vega, con o sin seudónimo, y los tangos extremeños a F. Almagro y M. Villacañas que los titulan «La espera». También se alterará el orden de las caras, correspondiendo la A a la B y viceversa. Para mayor confusión en la impresión actual hay un error en la fecha de publicación que se adelanta hasta 1973.

Aunque no faltaron los críticos, el disco causó sensación, sobre todo en los ambientes profesionales. Los aficionados no terminaban de aceptar las novedosas propuestas del dúo, que chocaban frontalmente con los fundamentos del mairenismo imperante, pero se había dado el primer paso y en verdad acabábamos de descubrir a la gran figura que Camarón estaba llamado a ser.