El festival, que se celebra en La Unión en agosto de 2003, cuenta con Estrella Morente, Chano Lobato, Miguel Poveda y Remedios Amaya en su cuadragésima tercera edición

Flamenco-world, julio de 2003

"La Unión genera arte y descubre figuras". El periodista José Manuel Gamboa sintetizó con estas palabras la esencia del festival Internacional del Cante de Las Minas cuando se presentó en la capital española la cuadragésima tercera edición. El cartel así lo demuestra. Por una parte, el certamen -que se celebra entre los días 6 y 16 de agosto de 2003 en La Unión (Murcia, España)- insufla oxígeno a la herencia propiciando encuentros como el de los tres grandes maestros que confluyen en 'Historias de arte': Chano Lobato, Matilde Coral y Juan Habichuela. Por otra parte, riega los rebrotes, dando espacio a jóvenes figuras como Estrella Morente o Miguel Poveda, sumando a ello el prestigioso concurso. Asimismo, el certamen minero también se abre a la danza, a la ópera flamenca y al jazz, con propuestas como las de la Compañía Andaluza de Danza, Grupo Xeb-Alhamar y Gerardo Núñez Trío.

"El antiguo mercado público de La Unión abrirá sus puertas para exhibir al mundo lo mejor del flamenco durante once días". Este es el mensaje de bienvenida con el que el primer edil unionense acompaña el cartel del cuadragésimo tercer Festival Internacional de Cante de las Minas. Una edición que, como apostilla el director del festival, José Hernández, "se anuncia con un Dalí, se pregona con la familia Rabal -saga española de actores- y rinde homenaje a Antonio Gades".

El festival sube el telón con dos jornadas de apertura los días 6 y 7 de agosto, que incluyen la velada trovera, el pregón y la actuación de los ganadores de la pasada edición: el cantaor Manuel Cuevas, el guitarrista Antonio Soto y la bailaora Ángeles Gabaldón. La primera velada estelar del festival, el viernes 8 de agosto, fue ofrecida a Rocío Jurado, que iba a cambiar la canción española por el flamenco. La actuación fue finalmente cancelada y la artista sustituida por cuatro cantaoras de altura: Remedios Amaya, Esperanza Fernández, María Vargas y Encarnación Fernández.

La siguiente noche, la del sábado 9 de agosto, tiene triple solera, la que aportan el cantaor Chano Lobato, la bailaora Matilde Coral y el tocaor Juan Habichuela en el montaje conjunto 'Historias de arte', que se estrenó la pasada temporada en los Jueves Flamencos de la Fundación El Monte de Sevilla. Juan Habichuela recuerda que ha estado en este festival "muchas veces, incluso con Camarón". Y recuerda una con especial cariño: "No quería que Paco de Lucía se pusiera malo... tuve que tocarle a Camarón, Fosforito y Juan Villar. ¡Me iba a dar un mareo! Y fue un orgullo y una satisfacción porque resultó uno de los festivales en los que he tocado con más sentimiento". Como contrapunto al quehacer del veterano trío, el joven cantaor catalán Miguel Poveda -que en su haber tiene la preciada Lámpara Minera- ofrecerá un recital, junto al guitarrista Chicuelo y a Sonia Poveda, artista invitada al baile.

El domingo 10 de agosto, el festival se distancia de la ortodoxia y propone una ópera flamenca, 'Sueños de libertad', creada por el grupo Xeb-Alhamar. La siguiente jornada, de vuelta al cante joven pero clásico, corresponde a la siempre esperada cantaora granadina Estrella Morente. Ya el martes 12 de agosto, el festival propone un doble cartel en el que, por un lado, la Compañía Andaluza de Danza (CAD) interpretará 'Bodas de Sangre' de Antonio Gades, bailaor y coreógrafo al que homenajea este festival. José Antonio, director de CAD, explica que se trata "de una obra fundamental de la historia del baile y la posibilidad de tenerla en nuestro repertorio nos llena de orgullo". Por otro lado, el trío de Gerardo Núñez brindará su brillante repertorio al respetable, con la bailaora Carmen Cortés como artista invitada. El guitarrista jerezano aplaude que Las Minas haya programado guitarra, pues "el espacio que tiene la guitarra flamenca en el circuito es mínimo, cuando tenemos que luchar para dar la oportunidad a la gente joven que estudia endiabladamente".

El concurso de cante, toque y baile ocupa las cuatro siguientes jornadas del festival. Entre los días 13 y 15 de agosto, tendrán lugar las tres fases de semifinal con los aspirantes seleccionados a lo largo del año en distintas eliminatorias celebradas por toda la geografía española. Como colofón, el sábado 16 de agosto, en el anciano mercado de abastos de la localidad minera, tendrá lugar la final que decidirá los nombres de los nuevos portadores de la Lámpara, el Bordón y el Desplante.