Agujetas. Manuel de los Santos Pastor. Rota (Cádiz), 1939. Cantaor.

No es seguro que el hijo de Agujetas el Viejo naciera en la localidad gaditana de Rota en 1939, quizás viniera al mundo en Jerez de la Frontera tres años antes... Como él mismo confiesa en el documental ‘Agujetas cantaor’, "no tengo papeles". Y ello define a Manuel de los Santos, este artista ‘outsider’ que abandonó la fragua para dedicarse al cante blandiendo el paterno apodo Agujetas como nombre artístico.

El salto fue fulgurante. A su llegada a Madrid en 1970 grabó un primer disco producido por Manuel Ríos Ruiz, en el que estaba acompañado a la guitarra por Manolo Sanlúcar. Peñas, tablaos, festivales, teatros, colegios mayores... ningún escenario le fue ajeno a partir de entonces. Los reconocimientos tampoco tardaron en llegar. Ya en 1977 fue galardonado con el Premio Nacional de Cante de la Cátedra de Flamencología de Jerez.

Tras una prolongada estancia en Norteamérica, a Agujetas le sobrevino una grave enfermedad. Y, por ello, los más destacados intérpretes del flamenco le rindieron en 1987 un homenaje benéfico en Jerez de la Frontera; un punto de inflexión a partir del cual la carrera de Agujetas se reactiva. La aparición del cantaor en la película ‘Flamenco’ de Carlos Saura (1994) supone uno de sus momentos más intensos, un martinete en el que se muestra su cante ancestral, su rostro marcado por los años. A raíz de esta fecha, las grabaciones se suceden con asiduidad: ‘Agujetas en París’ (Harmonia Mundi, 1996), ‘Agujeta en la soleá (Alía, 1998)...

En estos discos, Agujetas defiende el cante antiguo y la memoria oral, legados de los que, junto a pocos elegidos como Chocolate y La Paquera, se siente cancerbero. Esta y otras confesiones salpican el documental que la realizadora francesa Dominique Abel le dedicó en 2000, ‘Agujetas cantaor’, editado, igual que el disco con título homónimo, por Naïve. Un par de años más tarde, con el sello Palo Nuevo, registra ‘24 quilates’, donde insiste en reivindicar la escuela de Manuel Torre, de El Marrurro, de Tío José de Paula... sobre todo, por seguiriyas, por soleares y por fandangos.